Un nido de abeja fosilizado proporciona información sobre el clima en el que se desenvolvían los australopithecus
El registro fósil de los primeros homínidos suele ser reducido y fragmentario, por lo que nuestra información sobre sus modos de vida y el entorno en el que se desenvolvían es a su vez muy limitada, pero distintos enfoques más allá de los huesos fosilizados pueden aportar muy valiosa información. Es el caso de un nido de abeja fósil procedente del entorno del yacimiento en el que se hallaron los restos de Australopithecus africanus conocidos como el Niño de Taung. Su estudio con escáner CT ha permitido identificar el tipo de abeja que lo hizo, corroborando así que los australopithecus habitaban en un ambiente de sabana.
Fecha de Publicación
30 de septiembre de 2016
Fuentes de información digital utilizadas
Europa Press, La Información, Phys.org
Fuente de las imágenes
Phys.org, Plos One
Palabras clave:
prehistoria, plio-pleistoceno, Sudáfrica, paleontología, geoarqueología, clima, tiempo
Bibliografía científica, publicación original
Plos One
El análisis de un nido de abeja fósil del Plio-Pleistoceno de Sudáfrica sugiere que el ancestro humano Australopithecus africanus vivió en un ambiente de sabana seca. Al menos esa es la conclusión de un estudio publicado en PLoS ONE por Jennifer Parker, del University College de Londres, y sus colegas.
Actualmente hay poca información paleoecológica disponible en relación con el yacimiento de Sudáfrica donde fue descubierto el primer Austrolophitecus africanus fósil, conocido como el Niño de Taung. Sin embargo, los fósiles relacionados con los insectos, abundantes en el sitio, pueden ayudar a comprender y reconstruir el paleoambiente en el que se desenvolvía esta especie.
Las abejas, por ejemplo, tienden a construir sus característicos nidos en condiciones determinadas. Parker y sus colegas han analizado con escáner CT un nido de abeja fósil que fue descubierto cerca del yacimiento del 'Niño de Taung' para determinar su estructura interna y por lo tanto los tipos de abejas que lo construyeron.
El nido fósil estaba excepcionalmente bien conservado, y la estructura de sus células y túneles sugiere que fue hecho por una abeja solitaria que anidaba en el suelo. Estas abejas suelen anidar a la intemperie expuestas al sol, lo que refuerza otras evidencias recientes de que Austrolopithecus africanus vivía en sabanas secas.
Los fósiles relacionados con los insectos son comunes, pero se les pasa por alto en gran medida en los sitios donde vivían los antepasados humanos, según los investigadores, por lo que su trabajo pone de relieve la contribución que tales fósiles pueden aportar a la comprensión de los entornos en los que vivían los antepasados humanos.
"Cuando Raymond Dart publicó su descripción del 'Niño de Taung' en 1925 cambió profundamente nuestra comprensión de la evolución humana", dice el coautor del estudio Philip Hopley. "En los 90 años siguientes a su descubrimiento, la atención de los antropólogos se ha trasladado a otros sitios y especímenes africanos, y la investigación en Taung se ha visto obstaculizada por la compleja geología y la datación incierta. La nueva investigación en Taung está ayudando a reconstruir el entorno en el que esta enigmático homínido vivió y murió".
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