El origen de la columna vertebral que nos hizo humanos
Un esqueleto fósil de 3,3 millones de años ha dado a los científicos la clave para establecer que varios millones de años antes de lo pensado el ser humano había desarrollado ya partes de la columna vertebral que le permitían movimientos para caminar de manera eficiente. El fósil conocido como Selam es un esqueleto casi completo de una niña de unos dos años y medio que fue descubierto en Etiopía en el año 2000. El análisis de estos restos revelaron la columna vertebral más completa de homínido encontrada hasta ahora y que incluye vértebras, cuello y caja torácica.
Fecha de Publicación
24 de mayo de 2017
Fuentes de información digital utilizadas
University of Chicago, EFE Futuro, Live Science
Fuente de las imágenes
Courtesy ofZeray Alemseged -University of Chicago-
Palabras clave:
prehistoria, Salam, Etiopía, evolución, gente, Australopithecus, columna vertebral
Bibliografía científica, publicación original
PNAS
El fósil conocido como Selam es un esqueleto casi completo de una niña de unos dos años y medio que fue descubierto en Etiopía en el año 2000 por el profesor Zeray Alemseged de la Universidad de Chicago (EEUU) y director del estudio que publica PNAS.
Selam, que en amárico etíope significa “paz”, fue un humano temprano de la especie Austrolpitecus afarensis, la misma que la famosa Lucy.
El análisis de los restos fósiles revelaron la columna vertebral más completa de homínido encontrada hasta ahora y que incluye vértebras, cuello y caja torácica.
“Investigaciones continuas y meticulosas de Selam mostraron que la estructura general de la columna vertebral humana surgió hace unos 3,3 millones de años, lo que arroja luz sobre uno de los rasgos distintivos de la evolución humana“, señaló Alemseged en un comunicado de la Universidad de Chicago.
El experto destacó además que el fósil de Selam presentaba un estado de conservación sin precedentes, “especialmente para un individuo joven que aún no tiene sus vértebras totalmente fusionadas”.
La columna vertebral de los humanos comparte características con la de otros primates, pero tiene otras que le son propias y le permiten caminar erguido, como que tiene menos vértebras torácicas, pero más vertebras dorsales. Pero la columna vertebral también refleja el modo distintivo de los seres humanos de caminar erguido sobre dos pies. Por ejemplo, los seres humanos tienen un menor número de costillas que soportan las vértebras que los de nuestros parientes primates más cercanos. Los seres humanos también tienen más vértebras en la espalda baja, lo que les permite caminar con eficacia. ¿Cuándo y cómo este patrón ha evolucionado? se desconocía hasta ahora porque juegos completos de vértebras rara vez se conservan en el registro fósil.
Sin embargo era muy difícil establecer dónde y cuándo evolucionó ese patrón pues encontrar un conjunto fósil de vértebras completo y bien preservado es algo muy extraño.
Durante años se conocían fragmentos de restos fósiles de algunas especies tempranas que “sugerían” un desplazamiento de las vértebras torácicas a las lumbares.
Selam, el primer vistazo
“Selam nos ha proporcionado el primer vistazo a cómo estaba organizada la columna vertebral de nuestros antecesores tempranos”, indicó Carol Ward, de la facultad de Medicina de la Universidad de Misuri (EEUU).
Los restos de Selam fueron llevados al Laboratorio Europeo de Radiación Sincrotón en Grenoble (Francia), donde Alemseged y su equipo de investigación usaron tecnología de imágenes en alta resolución para visualizar los huesos.
Así los expertos pudieron examinar, de manera virtual, aspectos de las vértebras que era “imposible lograr con la muestra original”, indicó el coautor del estudio Fred Spoor, del departamento de Biociencia de la University College de Londres.
Los estudios señalaron que Selam es el primer ejemplar en el que, al igual que los humanos modernos, nuestros primeros antepasados tenían solo doce vértebras torácicas y doce pares de costillas. Es decir, menos que la mayoría de los simios.
Esta configuración poco habitual en un humano temprano puede ser la clave para desarrollar escenarios más precisos sobre la evolución de la bipedestación y la forma moderna del cuerpo humano”, según el estudio.
Selam, que en amárico etíope significa “paz”, fue un humano temprano de la especie Austrolpitecus afarensis, la misma que la famosa Lucy.
El análisis de los restos fósiles revelaron la columna vertebral más completa de homínido encontrada hasta ahora y que incluye vértebras, cuello y caja torácica.
“Investigaciones continuas y meticulosas de Selam mostraron que la estructura general de la columna vertebral humana surgió hace unos 3,3 millones de años, lo que arroja luz sobre uno de los rasgos distintivos de la evolución humana“, señaló Alemseged en un comunicado de la Universidad de Chicago.
El experto destacó además que el fósil de Selam presentaba un estado de conservación sin precedentes, “especialmente para un individuo joven que aún no tiene sus vértebras totalmente fusionadas”.
La columna vertebral de los humanos comparte características con la de otros primates, pero tiene otras que le son propias y le permiten caminar erguido, como que tiene menos vértebras torácicas, pero más vertebras dorsales. Pero la columna vertebral también refleja el modo distintivo de los seres humanos de caminar erguido sobre dos pies. Por ejemplo, los seres humanos tienen un menor número de costillas que soportan las vértebras que los de nuestros parientes primates más cercanos. Los seres humanos también tienen más vértebras en la espalda baja, lo que les permite caminar con eficacia. ¿Cuándo y cómo este patrón ha evolucionado? se desconocía hasta ahora porque juegos completos de vértebras rara vez se conservan en el registro fósil.
Sin embargo era muy difícil establecer dónde y cuándo evolucionó ese patrón pues encontrar un conjunto fósil de vértebras completo y bien preservado es algo muy extraño.
Durante años se conocían fragmentos de restos fósiles de algunas especies tempranas que “sugerían” un desplazamiento de las vértebras torácicas a las lumbares.
Selam, el primer vistazo
“Selam nos ha proporcionado el primer vistazo a cómo estaba organizada la columna vertebral de nuestros antecesores tempranos”, indicó Carol Ward, de la facultad de Medicina de la Universidad de Misuri (EEUU).
Los restos de Selam fueron llevados al Laboratorio Europeo de Radiación Sincrotón en Grenoble (Francia), donde Alemseged y su equipo de investigación usaron tecnología de imágenes en alta resolución para visualizar los huesos.
Así los expertos pudieron examinar, de manera virtual, aspectos de las vértebras que era “imposible lograr con la muestra original”, indicó el coautor del estudio Fred Spoor, del departamento de Biociencia de la University College de Londres.
Los estudios señalaron que Selam es el primer ejemplar en el que, al igual que los humanos modernos, nuestros primeros antepasados tenían solo doce vértebras torácicas y doce pares de costillas. Es decir, menos que la mayoría de los simios.
Esta configuración poco habitual en un humano temprano puede ser la clave para desarrollar escenarios más precisos sobre la evolución de la bipedestación y la forma moderna del cuerpo humano”, según el estudio.
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