Averiguan en qué mejora el proceso de talla cuando se aplica calor al núcleo
El uso del fuego en el proceso de fabricación de herramientas de piedra ya había sido documentado con anterioridad. Pero la novedad que aportan las piezas recuperadas en el yacimiento sudafricano de Klipdrift es que, mediante técnicas no destructivas, ha sido posible reconstruir el proceso, averiguando en qué momento de la talla se aplicaba el calor e identificando las ventajas que aporta a la producción. Con toda esta información es posible afirmar que la aplicación del fuego cambió por completo la cadena de producción de industria lítica, y todo ello hace tan sólo 65.000 años.
Fecha de Publicación
20 de octubre de 2016
Fuentes de información digital utilizadas
La Información, Europa Press, Terra
Fuente de las imágenes
PLOS ONE
Palabras clave:
prehistoria,paleolítico medio, Howiesons Poort, tecnología lítica, fuego, Klipdrift, Sudáfrica, economía
Bibliografía científica, publicación original
PLOS ONE
Los seres humanos que vivieron en Sudáfrica en el Paleolítico medio utilizaban técnicas de calentamiento muy avanzadas que mejoraron las condiciones de vida en la época.
De acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto PLoS ONE, hace 65.000 años aquellos antepasados calentaron deliberadamente silcrete, una roca dura local, de grano fino, utilizada en la fabricación de herramientas de piedra, de modo que que podrían obtener más fácilmente cuchillas de material del núcleo.
Estas cuchillas fueron talladas en forma de media luna y se colocaron como puntas de flechas. Esta época, conocida como el Howiesons Poort, registra la primera evidencia conocida para el uso del arco y la flecha.
"Esta es la primera vez en cualquier lugar conocido que se utilizaron arcos y flechas. Esto habría tenido un efecto importante en las prácticas de caza ya que lanzas y arcos con flechas podrían ser utilizados para cazar animales ", dice el profesor Christopher Henshilwood.
Él y postdoctoral Karen van Niekerk, del Departamento de Arqueología, Historia, estudios culturales y la religión en la Universidad de Bergen (UIB) en Noruega, son algunos de los co-autores del estudio.
El tratamiento térmico permitió a los primeros seres humanos producir herramientas más duras, la primera evidencia de una tecnología transformadora. Sin embargo, la función exacta de este importante desarrollo en el repertorio tecnológico del Paleolítico Medio no estaba previamente clara.
Este equipo utilizó un enfoque no destructivo novedoso para analizar la técnica de calentamiento utilizado en la producción de artefactos a partir de silcrete en el refugio Klipdrift, un yacimiento recientemente descubierto del Paleolítico Medio ubicado en el sur de Sudáfrica, incluyendo muestras de silcrete comparables con y sin tratamiento térmico de 31 ubicaciones en todo el yacimiento.
"Hemos demostrado que más del 90 por ciento del silcrete utilizado para la producción de cuchillas ha sido calentado intencionadamente," dice Henshilwood.
"El calentamiento se aplicó, no al azar, en una etapa temprana de la explotación de núcleo y, a veces fue precedido por una etapa inicial de talla. Como consecuencia, toda la cadena operativa, desde la preparación del núcleo a la hoja de producción y fabricación de herramientas, se benefició de las ventajas del proceso de calentamiento", explica van Niekerk.
Por tanto, el efecto de endurecimiento en la etapa de calentamiento habría impactado en todas las etapas posteriores de la producción y uso de herramientas de silcrete.
Los autores sugieren que el tratamiento térmico del silcrete en el refugio Klipdrift puede proporcionar la primera evidencia directa del uso intencional y extenso de fuego aplicada a toda una cadena de producción lítica. Junto con otras actividades basadas en el fuego, el tratamiento térmico intencional era un activo importante para el ser humano del Paleolítico Medio en el sur de África, y no ha conocido equivalentes contemporáneos en otros lugares.
"Las ventajas del proceso de calentamiento son múltiples: mediante la reducción de la resistencia a la fractura del material y el aumento de su dureza, se necesita menos fuerza para separar las lascas después del tratamiento térmico, lo que resulta en un mejor control", afirma.
"Las fracturas inducidas por el calor que hemos observado son indicativas de un proceso de calentamiento rápido utilizando fuegos al aire libre, una hipótesis que se ve reforzada por la presencia de residuos de temple, depositados a través del contacto directo del material calentado con brasas", dice van Niekerk.
"Este proceso de calentamiento marca el surgimiento de la ingeniería de fuego como respuesta a una variedad de necesidades que trascienden en gran medida las necesidades de subsistencia básica de los homínidos, aunque no se requieren conocimientos técnicos muy especializados y es probable que se llevara a cabo como parte de las actividades domésticas en el lugar", dice Henshilwood.
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