Un nuevo experimento de arqueología experimental el método que se utilizó hace 200.000 años para hacer pegamento
Los restos más antiguos de algo usado como pegamento tienen 200.000 años y la materia prima fue la resina de la corteza de abedul. Los neandertales usaban esta sustancia pegajosa, pero realmente se sabe muy poco sobre su proceso de fabricación y manipulación. Para hablar de la complejidad intelectual de los neandertales, muchos autores agrupan este hallazgo con el de las evidencias del uso del fuego, el habla o la fabricación de herramientas líticas. Pero en la Universidad de Leiden (Holanda) han hecho un nuevo estudio de arqueología experimental en el que se proponen tres nuevos métodos no tan complejos como los defendidos hasta ahora.
Fecha de Publicación
31 de agosto de 2017
Fuentes de información digital utilizadas
Science Daily, Gizmodo, Universiteit Leiden
Fuente de las imágenes
Gizmodo, Universiteit Leiden
Palabras clave:
Prehistoria, Paleolítico, neandertales, arqueología experimental, ciencias auxiliares, pegamento, ciencia, ciencia-tecnología,
Bibliografía científica, publicación original
Scientific Reports
Una nueva investigación publicada en Scientific Reports revela el asombroso ingenio y las capacidades intelectuales de los neandertales, y el método más probable utilizado para "cocinar" este antiguo adhesivo.
Según las evidencias arqueológicas, sabemos que los neandertales estaban fabricando alquitrán durante el Pleistoceno Medio. Las huellas más antiguas de esta práctica se remontan a un sitio en Italia en un momento en que sólo los neandertales estaban presentes en Europa. También se han encontrado bolas de alquitrán y residuos de adhesivos similares en Alemania, el más antiguo de los cuales data de hace unos 120.000 años. Los neandertales utilizaban el alquitrán para el enmangue: la práctica de unir huesos o piedras a un mango de madera para crear herramientas o armas. Era un multiplicador de su fuerza y les permitió salirse de lo establecido y pensar en nuevas formas de construir conjuntos completamente nuevos de herramientas.
Sin embargo, lo que hace que la presencia del alquitrán en esta etapa temprana de la historia sea un misterio, es que los neandertales habían descubierto una manera de hacer "pegamento" miles de años antes de la invención de la cerámica, que por el tiempo de los antiguos mesopotámicos se usaba en la producción de alquitrán en grandes cantidades. Durante años, los arqueólogos han sospechado que los neandertales realizaban una destilación seca de la corteza de abedul para sintetizar el alquitrán, pero el método exacto seguía siendo un misterio, sobre todo por la ausencia de hallazgos que documentasen los contenedores que pudieran utilizarse para cocinar el material. Los intentos de los científicos de replicar el proceso de los neandertales sólo conseguían cantidades minúsculas y muy lejos de lo que se requeriría para un enmangue.
Para averiguar cómo lo hicieron, un equipo de investigación dirigido por Paul Kozowyk de la Universidad de Leiden ha llevado a cabo un conjunto de experimentos. El alquitrán se deriva de la destilación seca de materiales orgánicos, típicamente corteza de abedul o madera de pino, por lo que el equipo de Kozowyk trató de reproducir el alquitrán con estas sustancias y los métodos de cocción probablemente a disposición de los neandertales. Es muy probable que los neandertales tropezaron con la idea mientras estaban sentados alrededor de una fogata.
"Una pieza de corcho de abedul enrollada, simplemente dejada en el fuego y parcialmente quemada, una vez abierta, contendrá a veces pequeñas trazas de alquitrán dentro del rollo a lo largo del borde quemado", explicaron los autores en el estudio. "No es suficiente para una herramienta, pero suficiente para reconocer una sustancia pegajosa".
Con esta idea, los investigadores aplicaron tres métodos diferentes, que van desde simples a complejos, con los que registraron los resultados y la cantidad de combustible, materiales, temperaturas y rendimiento de alquitrán para cada técnica. Sus resultados fueron comparados con hallazgos arqueológicos conocidos para comprobar si estaban en la pista correcta (o equivocada). Al final de los experimentos, los investigadores descubrieron que era totalmente posible crear alquitrán en las cantidades requeridas utilizando incluso el método más simple, que requería un control de temperatura mínimo, un montículo de cenizas y corteza de abedul.
"Un simple rollo de corteza en cenizas calientes puede producir suficiente alquitrán para producir una herramienta pequeña, y repetir este proceso varias veces (simultáneamente) puede producir las cantidades conocidas de los registros arqueológicos", escriben los investigadores. "Nuestros experimentos nos permitieron desarrollar un proceso que aplicando la destilación seca de la corteza de abedul pudo haber evolucionado, comenzando con el reconocimiento de pequeños rastros de alquitrán de corteza de abedul en rollos de corteza parcialmente quemados". Añadieron: "Nuestros resultados indican que es posible obtener cantidades útiles de alquitrán combinando materiales y tecnología ya en uso por los neandertales".
De hecho, repitiendo incluso el proceso más simple, los investigadores fueron capaces de obtener 15,9 gramos de alquitrán utilizable en un solo experimento, que es mucho más que cualquier resto de alquitrán encontrado en los sitios del Paleolítico Medio. Además, el control de temperatura no necesita ser tan preciso como se pensaba anteriormente, y no se requiere un contenedor duradero, como un contenedor cerámico. Dicho esto, el proceso requería cierta pericia. Para que este proceso fuese productivo, los neandertales necesitaban reconocer ciertas propiedades de los materiales, tales como el grado de adhesividad y viscosidad. Nunca estaremos seguros de que esto es exactamente lo que los neandertales estaban haciendo, pero es una posibilidad con implicaciones importantes para los primeros humanos en general.
"Lo que este documento refuerza es que todos los seres humanos de hace alrededor de 50.000 a 150.000 años atrás aproximadamente, eran culturalmente similares e igualmente capaces de estos niveles de imaginación, invención y tecnología", explicó Erik Trinkaus, antropólogo de la Universidad de Washington. "Los antropólogos han confundido la anatomía y el comportamiento, haciendo la inferencia de que la anatomía arcaica es igual a la conducta arcaica, y el comportamiento" moderno "es equivalente a la anatomía humana moderna. Lo que está saliendo de los registros fósiles humanos y del Paleolítico a través de Eurasia y África es que, en cualquier punto del tiempo durante este período, todos estaban haciendo -y capaces de hacerlo- básicamente las mismas cosas, cualesquiera que fueran ".
Sabrina Sholts, antropóloga del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian, dice que este estudio es un buen ejemplo de cómo la arqueología experimental puede utilizarse para complementar el registro de material y abordar cuestiones sobre el comportamiento de los homínidos anteriores.
"Creo que vale la pena probar métodos de producción de alquitrán que pudieran haber sido usados por los neandertales y los humanos modernos tempranos, aunque sólo sea para desafiar nuestras suposiciones sobre el tipo de tecnologías e ideas a su alcance".
Según las evidencias arqueológicas, sabemos que los neandertales estaban fabricando alquitrán durante el Pleistoceno Medio. Las huellas más antiguas de esta práctica se remontan a un sitio en Italia en un momento en que sólo los neandertales estaban presentes en Europa. También se han encontrado bolas de alquitrán y residuos de adhesivos similares en Alemania, el más antiguo de los cuales data de hace unos 120.000 años. Los neandertales utilizaban el alquitrán para el enmangue: la práctica de unir huesos o piedras a un mango de madera para crear herramientas o armas. Era un multiplicador de su fuerza y les permitió salirse de lo establecido y pensar en nuevas formas de construir conjuntos completamente nuevos de herramientas.
Sin embargo, lo que hace que la presencia del alquitrán en esta etapa temprana de la historia sea un misterio, es que los neandertales habían descubierto una manera de hacer "pegamento" miles de años antes de la invención de la cerámica, que por el tiempo de los antiguos mesopotámicos se usaba en la producción de alquitrán en grandes cantidades. Durante años, los arqueólogos han sospechado que los neandertales realizaban una destilación seca de la corteza de abedul para sintetizar el alquitrán, pero el método exacto seguía siendo un misterio, sobre todo por la ausencia de hallazgos que documentasen los contenedores que pudieran utilizarse para cocinar el material. Los intentos de los científicos de replicar el proceso de los neandertales sólo conseguían cantidades minúsculas y muy lejos de lo que se requeriría para un enmangue.
Para averiguar cómo lo hicieron, un equipo de investigación dirigido por Paul Kozowyk de la Universidad de Leiden ha llevado a cabo un conjunto de experimentos. El alquitrán se deriva de la destilación seca de materiales orgánicos, típicamente corteza de abedul o madera de pino, por lo que el equipo de Kozowyk trató de reproducir el alquitrán con estas sustancias y los métodos de cocción probablemente a disposición de los neandertales. Es muy probable que los neandertales tropezaron con la idea mientras estaban sentados alrededor de una fogata.
"Una pieza de corcho de abedul enrollada, simplemente dejada en el fuego y parcialmente quemada, una vez abierta, contendrá a veces pequeñas trazas de alquitrán dentro del rollo a lo largo del borde quemado", explicaron los autores en el estudio. "No es suficiente para una herramienta, pero suficiente para reconocer una sustancia pegajosa".
Con esta idea, los investigadores aplicaron tres métodos diferentes, que van desde simples a complejos, con los que registraron los resultados y la cantidad de combustible, materiales, temperaturas y rendimiento de alquitrán para cada técnica. Sus resultados fueron comparados con hallazgos arqueológicos conocidos para comprobar si estaban en la pista correcta (o equivocada). Al final de los experimentos, los investigadores descubrieron que era totalmente posible crear alquitrán en las cantidades requeridas utilizando incluso el método más simple, que requería un control de temperatura mínimo, un montículo de cenizas y corteza de abedul.
"Un simple rollo de corteza en cenizas calientes puede producir suficiente alquitrán para producir una herramienta pequeña, y repetir este proceso varias veces (simultáneamente) puede producir las cantidades conocidas de los registros arqueológicos", escriben los investigadores. "Nuestros experimentos nos permitieron desarrollar un proceso que aplicando la destilación seca de la corteza de abedul pudo haber evolucionado, comenzando con el reconocimiento de pequeños rastros de alquitrán de corteza de abedul en rollos de corteza parcialmente quemados". Añadieron: "Nuestros resultados indican que es posible obtener cantidades útiles de alquitrán combinando materiales y tecnología ya en uso por los neandertales".
De hecho, repitiendo incluso el proceso más simple, los investigadores fueron capaces de obtener 15,9 gramos de alquitrán utilizable en un solo experimento, que es mucho más que cualquier resto de alquitrán encontrado en los sitios del Paleolítico Medio. Además, el control de temperatura no necesita ser tan preciso como se pensaba anteriormente, y no se requiere un contenedor duradero, como un contenedor cerámico. Dicho esto, el proceso requería cierta pericia. Para que este proceso fuese productivo, los neandertales necesitaban reconocer ciertas propiedades de los materiales, tales como el grado de adhesividad y viscosidad. Nunca estaremos seguros de que esto es exactamente lo que los neandertales estaban haciendo, pero es una posibilidad con implicaciones importantes para los primeros humanos en general.
"Lo que este documento refuerza es que todos los seres humanos de hace alrededor de 50.000 a 150.000 años atrás aproximadamente, eran culturalmente similares e igualmente capaces de estos niveles de imaginación, invención y tecnología", explicó Erik Trinkaus, antropólogo de la Universidad de Washington. "Los antropólogos han confundido la anatomía y el comportamiento, haciendo la inferencia de que la anatomía arcaica es igual a la conducta arcaica, y el comportamiento" moderno "es equivalente a la anatomía humana moderna. Lo que está saliendo de los registros fósiles humanos y del Paleolítico a través de Eurasia y África es que, en cualquier punto del tiempo durante este período, todos estaban haciendo -y capaces de hacerlo- básicamente las mismas cosas, cualesquiera que fueran ".
Sabrina Sholts, antropóloga del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian, dice que este estudio es un buen ejemplo de cómo la arqueología experimental puede utilizarse para complementar el registro de material y abordar cuestiones sobre el comportamiento de los homínidos anteriores.
"Creo que vale la pena probar métodos de producción de alquitrán que pudieran haber sido usados por los neandertales y los humanos modernos tempranos, aunque sólo sea para desafiar nuestras suposiciones sobre el tipo de tecnologías e ideas a su alcance".
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